1984年9月29日，中共中央、国务院联合发出《关于帮助贫困地区尽快改变面貌的通知》，要求集中力量解决十几个连片贫困地区的问题。尔后，从1986年起，我国在全国范围内开展了有计划、有组织、大规模的扶贫开发工作。为此，国务院成立专门工作机构，安排专项资金，制定扶持政策，并对传统的救济式扶贫进行改革，确定了开发式扶贫的方针，我国扶贫开发进入了一个新的阶段。
进入20世纪90年代，国务院提出的“七五”期间解决大多数贫困地区群众温饱问题的目标虽已基本实现，但标准低，不稳定，不平衡，差别比较大。1991年3月，全国扶贫开发工作会议在北京召开。这是一次将全国性扶贫开发工作进一步推向深入的重要会议。会议提出“八五”期间的扶贫开发工作，要实现两个目标：一是加强农田基本建设，提高粮食产量，使贫困地区的多数农户有稳定的解决温饱问题的基础；二是发展多种经营，进行资源开发，建设区域性支柱产业，使贫困户有稳定的经济收入来源，为争取到本世纪末贫困地区多数农户过上比较宽裕的生活创造条件。
此后，党和国家对扶贫开发工作紧抓不懈，多次召开扶贫工作会议进行部署。到1993年底，全国农村没有解决温饱的贫困人口减少到8000万人。这部分贫困人口主要集中在那些自然环境恶劣、生产生活条件差的地区，扶贫的难度越来越大。针对这种情况，为进一步加快扶贫开发步伐，国务院在1994年制定并开始实施《国家八七扶贫攻坚计划》，明确提出要集中人力、物力、财力，用7年左右时间，也就是到2000年末，力争基本解决8000万农村贫困人口的温饱问题。根据这一计划，扶贫工作迅速形成全党动手，全社会动员，合力扶贫的新局面。经过广大干部群众的艰苦努力，扶贫开发取得了显著效果。
