在新中国开国大典的礼炮声中，人民解放军继续向华南、西南进军，以雷霆万钧之势扫荡残敌。到1949年底，相继解放闽南地区和广东大部、广西、贵州、四川，和平解放云南、西康地区。在西北，新疆宣告和平解放后，入疆部队完成千里挺进边陲的壮举。1950年5月，海南岛解放。截至同年10月，经过一年作战，人民解放军共歼灭国民党正规军128万余人。
西藏是全国大陆最后一个待解放地区。近代以后，西方帝国主义一直觊觎西藏，在西藏培植和扶持分裂势力。新中国成立后，西藏地方政府上层少数分裂分子在帝国主义势力挑唆、策动下，企图将西藏从祖国大陆分离出去。党中央为此确定了绝不容许任何外国势力分割西藏的坚定不移的方针，同西藏上层分裂势力进行了军事和政治紧密配合的斗争。
尽管党中央、毛泽东对西藏的和平解放倾注了大量心血，制定了一系列方针政策，但在帝国主义和外国反动势力的怂恿支持之下，以达扎为首的噶厦当局利令智昏，关闭了和平谈判的大门，妄图用战刀来阻挡和平。他们调集藏军，布防于昌都以东金沙江一带和昌都附近地区，企图扼守天险，阻止人民解放军和平进藏。在此情况下，一场以打促和的仗非打不可了。
1950年10月6日，昌都战役全面拉开序幕。在周密的战略配合下，人民军队对昌都实施了大的迂回包围和正面攻击相结合的作战，一举解放昌都，争取了藏军第九代本（相当于团）起义，取得了昌都战役的全胜。
1951年5月23日签订的《中央人民政府和西藏地方政府关于和平解放西藏办法的协议》原本。 新华社图片
昌都解放后，中央人民政府和人民解放军并不以胜利者自居，仍然坚持和平解放西藏的一贯方针。1951年4月16日，西藏和谈代表阿沛·阿旺晋美一行到达重庆后，受到各界代表和群众的热烈欢迎。5月23日，中央人民政府同西藏地方政府代表在北京签署《关于和平解放西藏办法的协议》（十七条协议）。10月，人民解放军进驻拉萨，西藏获得和平解放，粉碎了帝国主义及西藏少数分裂分子制造“西藏独立”的图谋，实现了祖国大陆的统一。
1951年9月，人民解放军入藏先遣部队抵达拉萨城郊。西藏地方政府在拉萨河畔搭起了巨大的白色帐篷，设立了十里长亭，隆重热烈欢迎解放军入城。 新华社图片
西藏和平解放后，人民解放军与藏民在布达拉宫前欢度新年。 新华社图片
新中国成立后，在全国各地的新解放区，人民解放军展开大规模剿匪作战。到1951年上半年，各地清剿的股匪已逾百万，大陆上的匪患基本平息，有力地保护了人民安居乐业，基本安定了社会秩序。
随着人民解放军的胜利进军，地方各级人民政权迅速建立起来。到1951年，全国共成立29个省、1个民族自治区（内蒙古）、8个省级行政公署、13个直辖市人民政府，140个省辖市人民政府及2283个县人民政府。人民民主政权成为中国历史上不曾有过的、真正得到人民拥护的、在全国范围内有效行使权力的政权，为党在全国执政奠定了坚实的政治和组织基础。
