抗日战争进入战略相持阶段后，敌后战场的斗争形势日益严峻。1941年至1942年，是中国敌后抗战最为困难的时期。
1941年6月，德国进攻苏联。12月，日本偷袭美国海军基地珍珠港，挑起太平洋战争。1941年底，日本总兵力扩大到240余万人，其中130万人都压在中国战场上。中国战场成为世界反法西斯战争的东方主战场，承担着抗击日本陆军主力的任务。日本侵略者为了把中国变成其进行太平洋战的后方基地，在占领区实行残暴的殖民统治和经济掠夺，并且集中日、伪军对共产党领导的敌后抗日根据地进行“扫荡”和“清乡”，实行极其野蛮的烧光、杀光、抢光的“三光”政策，使用毒气和细菌武器，制造无人区，企图摧毁敌后抗日军民的生存条件，消灭共产党及其领导的敌后抗日武装。
在反“扫荡”、反“清乡”的斗争中，华北平原敌后军民创造了很多有效的歼敌方法，发展了人民战争的战略战术，狠狠打击了日寇。上图左：地雷战。上图右：地道战。下图左：破袭战。下图右：水上游击战。 新华社图片
